KON-TIKI
Kon-tiki fue el nombre de la balsa utilizada por el explorador
noruego Thor Heyerdahl (1914-2002)
en su expedición de 1947 por el
océano Pacífico desde
Sudamérica hasta la
Polinesia. El nombre de la embarcación se debía al
dios solar de los
incas,
Wiracocha, de quien se decía que antiguamente había llevado el nombre de «Kon-Tiki».
Kon-Tiki es también el nombre del libro que escribió Heyerdahl sobre su experiencia.
Heyerdahl sostenía que pobladores procedentes de Sudamérica podrían haber llegado hasta la Polinesia ya en tiempos
precolombinos. El propósito de Heyerdahl era demostrar la posibilidad de que el poblamiento de la
Polinesia
se hubiese llevado a cabo por vía marítima, desde América del Sur, en
balsas idénticas a la usada durante la expedición y movidas únicamente
por las mareas, las corrientes y la fuerza del viento, que es casi
constante, en dirección este-oeste, a lo largo del
Ecuador.
No obstante, la expedición dispuso de ciertos elementos como una radio,
relojes, mapas, sextantes y cuchillos, aunque los mismos no fueron
relevantes a la hora de probar que una balsa como la utilizada podía
realizar la travesía.
La expedición
Kon-Tiki fue financiada mediante préstamos y
contó con donaciones de parte del ejército de Estados Unidos. Heyerdahl
viajó tiempo antes a
Perú
donde, junto con un pequeño grupo de personas y dentro del espacio
provisto por las autoridades nacionales, se dedicó a la construcción de
la balsa.
La travesía comenzó el
28 de abril de
1947. Heyerdahl y otros cinco integrantes viajaron durante 101 días a lo largo de casi 7.000
km por el océano Pacífico, hasta llegar a un arrecife en el atolón de
Raroia, en las islas
Tuamotu, el
7 de agosto de
1947.
La balsa fue construida con 9 troncos de
balsa, cada uno de ellos de 13,7
m de largo y 6
dm de diámetro, los cuales estaban unidos entre sí con la ayuda de lazos de
cáñamo. Transversalmente a los troncos principales se ubicaron troncos de balsa de 55 dm de longitud y 3 dm de diámetro, a intervalos de 1 m, con el objetivo de dar soporte lateral. Adicionalmente, se utilizaron tablones de
pino en los laterales de la embarcación, así como secciones de 6 dm de largo y 25 mm de espesor del mismo material como
quillas.
- Thor Heyerdahl (1914–2002): el líder de la expedición. Escribió un libro sobre la expedición del que se vendieron más de 50 millones de ejemplares. El documental que hizo de la expedición ganó un Oscar.
- Erik Hesselberg (1914–1972): el experto en temas de navegación y además artista. Fue el responsable de pintar la figura de Kon-Tiki en la vela de la embarcación.
- Bengt Danielsson (1921–1997): el encargado de las provisiones y el racionamiento de los alimentos. Danielsson era un sociólogo que se había interesado en teorías de migración humana. Por otra parte, cumplió el rol de traductor, ya que era el único miembro de la tripulación que sabía hablar castellano.
- Knut Haugland (1917–2009): el experto en radio, que había sido condecorado por los británicos en la segunda guerra mundial debido a su desempeño en la batalla del agua pesada, que frustró los planes de Alemania de desarrollar la bomba atómica.
- Torstein Raaby (1920–1964): también estaba a cargo de las transmisiones por radio. Había ganado experiencia como operador de radio mientras estuvo infiltrado en la guerra mundial detrás de las líneas alemanas, espiando el acorazado Tirpitz. Sus transmisiones secretas por radio, a la larga, ayudaron a los aliados a localizar y hundir el buque.
- Herman Watzinger (1910–1986): un ingeniero especializado en las mediciones técnicas. Durante la travesía, estuvo encargado de registrar las observaciones meteorológicas e hidrográficas. Tras la expedición viajó por el mundo como ministro de pesca para las Naciones Unidas. Murió junto al lago Titicaca en 1986
